自去年8月份以后，中国稀土在出口和内销两个方面呈现下滑趋势，不但价格大幅回落、产销量走低，许多传统使用稀土的行业由于经受不起高价稀土使成本上升，也相应萎缩或采用替代品减少稀土用量。
今年4月，稀土价格曾有一波小幅上扬，很快至5月份又停歇。特别是占稀土元素75%左右的镧铈更为明显。在欧债危机及稀土价格过高情况下，今年上半年，出口配额也未能完成。
目前，价格已跌落到接近2011年4月份水平，市场仍不见好转。
南京稀土应用研究会副理事长王仲山说，毕竟稀土在国民经济中是一个小行业，因为它而给众多行业造成麻烦和影响。一些原采用稀土做添加剂、变质剂或功能材料的行业，转而寻找其他替代品或干脆不用稀土。外销方面也失去一定市场。如不及时采取对策，难免让中国稀土发展进入怪圈，使中国稀土又一次面临低谷。王仲山认为着力扩大国内需求、争取国际市场，是中国稀土产业发展的当务之急。
扩内需是原动力
中国稀土从发现，发展到生产、应用、外贸占世界第一的规模，王仲山认为内需是原动力，而内需源于上世纪80年代开始的推广应用。
中国稀土在计划经济和市场经济并存时期发展壮大。上世纪90年代初低成本开发、低价出售，争取外汇，在这种情势下形成了市场。
过去稀土价格偏低、与价值背离，有客观原因。彼时的推广应用，是以每年用掉多少稀土为奋斗指标。
王仲山说，民营企业对中国稀土发展作出过大贡献：“他们依法工商登记批准，依法纳税，养活工人，带动地方经济发展，以赣州市最为显著。有的企业规模虽不大，但技术先进，环保达标，成本低，有市场，企业竞争力强。在当时的国务院‘稀土办’和中国稀土学会号召组织下，在各地稀土办全力支持下，全国范围内形成以科研为龙头、以广大科技人员为骨干的一支稀土推广应用队伍，有目的、有针对性地，在许多工业及农林业应用门类中，开展推广应用工作。”
彼时，也成立过在“稀土办”下设的农业、有色、钢铁、节能灯、永磁、纺织皮革等行业的稀土应用协作网，负责及时组织交流、现场观摩、总结经验、扩大应用。
就这样，在国际市场逐步占上风的同时，稀土内销与出口的比例也不断扩大。“在内需中，稀土产品价格是重要因素。”王仲山说，过去低成本开采、生产、低于价值的价格已一去不复返。
自2010年以来，随着矿山资源税的增加和环保费用的大量投入，稀土生产厂家在原料、辅助原料、工资、环保等多方面提高成本，迫使稀土产品价值回归，结果稀土产品价格上扬过高，下游厂家难以承受。
许多传统应用稀土的行业，如钢铁铸造、有色金属、风电、节能灯、玻陶、抛光粉、化工等行业不堪重负，转而少用、不用或以其他材料替代。王仲山认为，这对于“变资源优势为经济优势”是很大的冲击，对“一定要把稀土的事情办好”来说是严峻考验。
他提出，扩内需是中国稀土发展的最终方向：“不但在价格上适应内需，还要出台适当的政策和行业法规，引导稀土价格向应用企业倾斜，减少中间环节和价格炒作，为应用企业减负、降低应用稀土成本。”“当价格与使用价值背离太高时，国内厂家用不起。再是国宝，也只能作为供品束之高阁。这对经济发展、清洁能源、节能减排又有何益？”王仲山说，价格上天，势必给国内应用带来阻力，抱着金娃娃睡觉坐看企业倒闭不是办法。
他提出，在中国稀土价值回归过程中，有关部门应担负起价格宏观指导责任，使矿山生产企业既有合理利润，又能使国内应用企业用得起，市场运行不走入怪圈，避免稀土对国民经济的推力成为阻力。
扩内需以科技为先导
虽然中国稀土生产、出口世界排名第一，但在稀土科技及应用方面与世界先进水平尚有差距，在应用领域、应用技术工艺、应用中节约稀土原料等方面也有不足。“所以不但要学习世界先进技术，更要具有创新，还得在稀土材料以外的载体原材料上探索。”王仲山说，日本、韩国、欧美等稀土在钢铁铸造中的应用研究比较深入。国外在钢铁铸造中应用量比中国少，产品质量却很高，而且不同钢种、铸件应用稀土，都有分类添加技术。同时，国外十分重视原钢水、铁水的质量，加入稀土后效果更明显。而中国至今仍然是粗犷型应用，稀土浪费多，效果不及国外。
对于17种稀土元素应用不平衡现象，业内早已司空见惯。稀土中最多、量最大的镧铈元素，至今未在应用领域有新的突破。而由于价格上涨，镧铈元素近两年在轻纺工业和抛光材料中应用量锐减，积压可观，因此，对镧铈元素开创新的应用领域也迫在眉睫。
王仲山说，钢铁铸造行业未来对镧铈应用量最大，如果能在应用技术上突破、应用成本减少，前途广阔。此外，在玻陶、涂料、尾气净化等应用中，以技术领先、求得更合理应用量使成本降低，也可有作为。
目前，中国稀土重原料采取、重分离生产、轻推广应用现象仍然存在，王仲山说根本原因是急功近利：“稀土分离产品利润来得快，可以暴富，但是从事稀土科技花费时间长、精力大，投入成本回收期长，技术资金缺乏，稀土应用科技缺乏领军人物和专业科研机构。此种状况若不改变，拉动稀土内需，扩大国内应用，促进中国稀土健康发展将困难重重。”
呼吁建立稀土推广应用机制
中国稀土白皮书的发表，明确了中国稀土科技发展的战略方针政策，为中国稀土可持续健康发展明确了方向。
王仲山对此建议，尽快建立以稀土生产和应用企业为主体、科技创新为龙头、产学研结合的稀土推广应用机制。对推广应用拉动内需创新项目，国家在政策、资金方面予以支持，并尽快建立国家级稀土科研机构，集中专业人才，加快中国稀土科技发展创新步伐，扩大应用领域不断创新。
王仲山特别提出重新设立国家“稀土办”领导下的老中青结合的稀土专家队伍，“重点放在扩大推广应用方面，制定重点攻关项目，指导在新领域、新技术中应用稀土的方向。专家组可挂靠在中国稀土行业协会，便于与稀土生产和应用企业主体合作，开创稀土应用新途径。”
王仲山多次呼吁稀土生产企业要向应用企业让利。虽然稀土价格在市场经济竞争条件下逐步形成价格定位机制，但目前外销受阻、内供减量的重要原因与价格有很大关系。
他说，稀土生产企业应有长远眼光，懂得失去内需便失去生存的道理，并建议当前国家发挥储备库作用，以合理价格收储稀土矿及产品，激活稀土企业稳步发展。“扩内需的同时应实行宽严相济的出口政策，保持中国稀土在国际市场的引领地位。”提到出口时，王仲山说，30年前中国为了稀土出口换外汇，费尽九牛二虎之力。1987年，稀土出口年过1000万美元。经过20多年，中国已成为国际市场上最大的稀土原料供应商。“虽然今天中国完全不靠稀土换外汇了，但不可轻易丢失市场。”王仲山建议取消稀土出口配额，只对具有战略性的几种重稀土元素有限制额度。
